京剧念白与唱同样是表达剧中人物思想感情的重要艺术手段。它不是普通的生活语言，而是经过艺术加工和提炼的、具有音乐和节奏感的语言，而与演唱相谐调。

京剧念白大体分为韵白、京白、方言白三大类。韵白和唱一样有韵律要求，是富有音乐性的念白。京白是以北京语音为基础、又接近于生活语言的念白；归类于京白又与韵白相近的“京韵白”，多为剧中大太监之类角色的专用念白。方言白是因移植地方戏而沿袭，或因为突现剧中具体人物的籍贯而采用方言（如苏州、山西口音）的念白。京剧的念和唱是并重的。戏谚云：“千斤话白四两唱”，可见念白在京剧表演中的重要性。

念白最忌口齿不清，吐字含混，节奏平，“一道汤”，无激情，结构乱。好演员的念白，字字清晰有力，抑扬顿挫分明，注重字与字之间的语气衔接，以沉着稳重见长，讲究“快而不快，慢而不慢，快中有慢，慢中有快，快慢结合”，以语调铿锵，节奏鲜明，富于激情取胜，故能感人至深。

20世纪50年代以后，由于普通话不断推广，各地人口的相互流动，为适应广大观众的要求，京剧念白在字音方面发生了很大的变化，在一些剧院（团）有影响的潢员的念白中，逐渐形成以北京语音为基本音调，沿袭下来的乡音俗字、“上口字”和不必要的尖字日渐向普通话语音靠拢。在韵白中适当运用普通话口语，在对白中插进语助词，听来既铿锵有力，又亲切生动，富有浓厚的生活气息。有的演员念白口齿伶俐，柔和圆润，在传统京白、韵白的基础上，创造一种京、韵间杂，接近口语的念法，感情真切而又富韵律美。京白的念法，更讲求爽利流畅，字清音亮，出口斩截，吐字明快，传情达意于轻重疾徐、抑扬顿挫之中。由于时代和观众审美需求的变化，艺术门类之间的相互影响，以及剧中人物的需要，演员的天赋条件、师承关系和自我追求，经过长期的艺术实践，逐渐形成不同风格、流派，他们的代表剧目，念白的模式与韵味、技法，相传相沿，和唱一样异彩纷呈，各尽其妙。