昆曲发源于元明之际——即十四世纪中叶——苏州昆山一带，后经魏良辅等人的改良，创造出了奠定昆曲演唱特色的“水磨腔”，并在万历年间以苏州为中心扩展到全国，是明中叶至清中叶影响最大的声腔剧种。大约在万历年间，昆曲传入北京。在长期的发展过程中，昆曲不断融合北方的语音和音乐，逐渐形成了不同于南方昆曲的特性。北方昆曲的主要声腔是昆腔、弋腔，唱、白基本上用北方语音，包括少数民族的语言、语音。由于北方昆曲的演员多是冀中人，在吐字发音上，也带有河北农村语音。在剧目上，北方昆曲继承元杂剧的剧目较多，多袍带戏、老生戏、武生戏、武净戏、武丑戏。在角色行当上，多以武生、老生、武净为主，演出人物多是英雄豪杰、帝王将相。在演出风格上，北方昆曲不仅保留了原有的婉转缠绵的行腔特色和细腻柔曼的表演风格，还由于受到了燕赵地区风土人情的长期熏染以及高腔的影响 ，其“燕赵多慷慨悲歌之士”的豪迈粗犷、波澜壮阔的气势也十分浓重。北方昆曲成为一种与南方昆曲同源异流的古老的传统戏曲剧种。

2001年，昆曲被联合国教科文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”（2008年被纳入《人类非物质文化遗产代表作名录》）。并且在联合国教科文组织评出的19个项目中，昆曲以评委会全票通过名列榜首。2006年，昆曲列入第一批国家级非物质文化遗产名录。 

昆曲代表人物：

侯少奎，男，第二批国家级非物质文化遗产代表性传承人。（北京）

杨凤一，女，第二批国家级非物质文化遗产代表性传承人。（北京）

韩建成，男，第三批国家级非物质文化遗产代表性传承人。（北京）

丛兆桓，男，第三批国家级非物质文化遗产代表性传承人。（北京）

沈世华，女，第四批国家级非物质文化遗产代表性传承人。（北京）

王大元，男，第四批国家级非物质文化遗产代表性传承人。（北京）

张毓文，女，第四批国家级非物质文化遗产代表性传承人。（北京）

周万江，男，第二批北京市级非物质文化遗产代表性传承人。

马玉森，男，第二批北京市级非物质文化遗产代表性传承人。

白士林，男，第二批北京市级非物质文化遗产代表性传承人。

乔燕和，女，第三批北京市级非物质文化遗产代表性传承人。

昆曲传统经典代表剧目：

《牡丹亭》《长生殿》《桃花扇》《荆钗记》《单刀会》《夜奔》《斩娥》《山门》《女弹》

《嫁妹》《思凡》《下山》《活捉》《天罡阵》《盗库银》《小放牛》《春香闹学》《借扇》《出塞》《棋盘会》《灞桥》《草诏》《偷桃盗丹》等。

昆曲新编剧目：

《南唐遗事》《水淹七军》《偶人记》《夕鹤》《贵妃东渡》《宦门子弟错立身》《大都往事》《李清照》等。

昆曲系“京津冀”地区共有剧种。