北宋仁宗时，西夏王文兴兵犯境，三关主帅杨宗保阵亡，孟怀源、焦廷贵回京报警。时天波杨府正排宴遥庆宗保五十寿辰，猝闻噩耗，阖府悲愤。朝廷欲苟安乞和。佘太君灵堂请缨，以百岁高龄挂帅，率众家孀居儿媳与八姐、九妹、穆桂英出征，曾孙杨文广虽未成年，亦争得随军前往。佘太君、穆桂英领军攀栈道、越天险，绕至敌后，内外夹攻，聚歼入侵之敌。

京剧《杨门女将》由范钧宏、吕瑞明根据扬剧《百岁挂帅》改编。1959年10月，由中国戏曲学校前三届毕业生组建的中国京剧院四团创排首演。导演郑亦秋、音乐设计张复、舞美设计赵金声、服装设计安振山，主要演员：杨秋玲、王晶华、王望蜀、郭锦华、刘琪、梁幼莲、孙岳、冯志孝、毕英琦、寇春华、孙元意、吴钰璋、田文善、李嘉林、刘世翔等。

该剧演员阵容强大，剧情跌宕起伏，引人入胜，社会反响强烈，是地方戏曲剧目移植为京剧的成功范例。1960年北京电影制片厂将其拍摄成戏曲艺术片，由著名导演崔嵬、陈怀皑联合执导，在国内外产生重要反响，并于1962年荣获首届《大众电影》百花奖最佳戏曲片奖。该剧为中国京剧院代代相传的经典剧目。同时也成为各大京剧院团常演剧目及中国戏曲学院乃至全国戏曲院校重点教学剧目

中国戏曲学院曾排演过《杨门女将》全剧的班级和学生主要有：

1956级京剧表演中专班：由于玉蘅、逯兴才、邱富棠等担任主教老师，该班学生许嘉宝、张岚等主演。

1958级京剧表演中专班：由于玉蘅、杨韵青、刘世翔等担任主教老师，该班学生李维康、刘淑敏等主演。

1972级京剧表演中专班：由于玉蘅、孔雁、逯兴才、李文才等担任主教老师，该班学生郑子茹、陈淑芳、徐美玲等主演，并赴北京、山东、辽宁、湖北等地巡演。

1978级京剧表演中专班：由于玉蘅、孔雁、吕兆芳、刘福生、逯兴才等担任主教老师，该班学生甄静娴、刘杰、李思杰、吴虹等主演。

1992级学院附中京剧表演中专班：由胡根萍、刘国英、李爱仙、朱振东等担任主教老师，张兰、吴昊颐等主演。

2000年，中国戏曲学院校庆50周年排演该剧，由王晶华、郑子茹、袁慧琴、沈健瑾、邓敏、吴昊颐、田冰、赵鸿、萧润增、张建国等主演。

2003年，中国戏曲学院表演系特邀杨秋玲、王晶华等著名京剧表演艺术家亲授，李文才任复排导演，并于2006年赴上海、山东、天津巡演。

2010年，中国戏曲学院校庆60周年之际，由著名京剧表演艺术家王晶华、沈健瑾担任艺术指导复排该剧，由訾睿、李晓洁、杨杨、李静等主演。